Cybercab da Tesla vira alvo de investigação da NHTSA em Austin

Sem volante nem pedais, o Cybercab da Tesla entra em operação comercial em Austin e, um dia depois, vira alvo de investigação da NHTSA: agência quer saber como a montadora certificou um carro que a norma federal só permite com isenção — e a Tesla não pediu nenhuma

A NHTSA, agência federal de segurança viária dos Estados Unidos, abriu nesta sexta-feira (4) uma investigação sobre o Cybercab — o veículo sem volante nem pedais da Tesla destinado a serviços de táxi autônomo, que acaba de entrar em operação comercial em Austin, no Texas. A investigação busca determinar "o processo e os dados técnicos nos quais a Tesla se baseou para certificar o Cybercab, assim como os problemas relacionados", segundo comunicado da agência. As normas federais exigem que qualquer veículo usado comercialmente tenha volante e pedais, salvo isenção concedida — e a Tesla não solicitou nenhuma. As informações são da Folha de S.Paulo.

Nos Estados Unidos, as próprias montadoras certificam que seus veículos cumprem as normas federais — sistema de autocertificação que a Tesla usou ao informar à agência que o Cybercab atendia a todas as regras aplicáveis e que planejava ampliar o serviço para mais veículos e localidades. A empresa promove a segurança do veículo, a facilidade de uso por pessoas com deficiência e afirma que o Cybercab está "democratizando o transporte limpo para todos".

O que é o Cybercab

Apresentado por Elon Musk em outubro de 2024 num evento em estúdio de Hollywood, o Cybercab é um veículo de dois lugares, com portas em asa de borboleta, sem volante, pedais ou espelhos, projetado exclusivamente para operar como robotaxi na plataforma da Tesla. Musk prometeu preço abaixo de US$ 30 mil e produção em massa a partir de 2026; a operação em Austin é a primeira comercial. Diferentemente da Waymo, que usa lidar e mapas de alta definição, a Tesla aposta apenas em câmeras e no software FSD — a escolha técnica que divide o setor.

Para Jaime Fernando Reis Martins, editor do portal, a investigação era previsível. "A norma diz: carro comercial tem volante e pedal, ou pede isenção. A GM pediu isenção para o Cruise Origin e esperou anos. A Tesla não pediu — lançou. É o método Musk: fazer primeiro, discutir depois. A NHTSA abriu a investigação em 24 horas porque não podia deixar passar: se a Tesla pode autocertificar um carro sem volante, qualquer um pode. O que está em jogo não é o Cybercab; é se a autocertificação americana sobrevive à direção autônoma", avalia.

Autocertificação: o sistema americano

Ao contrário da Europa, onde um órgão homologa cada modelo antes da venda, os EUA operam por autocertificação: a montadora declara que cumpre as normas federais de segurança (FMVSS), e a NHTSA fiscaliza depois, por investigação e recall. As FMVSS foram escritas para carros com motorista — exigem volante, pedais, espelhos, airbag posicionado para o condutor. Para veículos sem esses itens, a lei prevê isenção temporária, limitada a 2.500 unidades por ano por fabricante, mediante demonstração de segurança equivalente. A Tesla optou por certificar diretamente, sustentando que atende às normas — interpretação que a agência agora examina.

Austin, Texas, Flórida, Califórnia

A Tesla começou o serviço de táxis autônomos em Austin no ano passado, com SUVs Model Y, e expandiu para cidades do Texas, da Flórida e da Califórnia. Normas estaduais exigem, em muitos casos, supervisor humano capaz de assumir a direção — impossível no Cybercab, que não tem volante. Até quarta-feira (2), a Tesla tinha 314 táxis autônomos registrados no Texas, incluindo 45 Cybercabs, segundo a FSD Database, com base em dados do Departamento de Veículos Motorizados do estado. O Texas é o estado mais permissivo com veículos autônomos; a Califórnia, o mais rigoroso.

Waymo: 11 cidades e a vantagem

A Waymo, da Alphabet, oferece serviço em 11 cidades americanas, com frota de milhares de veículos — Jaguar I-Pace e, mais recentemente, o Zeekr adaptado — que mantêm volante e pedais, embora ninguém os use. A empresa acumula centenas de milhões de quilômetros autônomos e passou pelo processo regulatório estado a estado. A Tesla tenta pular etapas com um veículo mais barato e sem redundância mecânica; a aposta é que o software basta. A NHTSA vai decidir se concorda.

Na leitura de Adriano Jose Reis Martins, editor do portal, a diferença entre as duas é de filosofia. "A Waymo tem lidar, radar, câmera, mapa e volante que ninguém usa — redundância em tudo. A Tesla tem câmera e software, e tirou o volante. Uma acumula dez anos de aprovação; a outra lançou e foi investigada no dia seguinte. Musk vai dizer que a burocracia atrasa a inovação, e em parte é verdade. Mas a regra do volante existe porque, se o software falha, alguém precisa dirigir. No Cybercab, ninguém pode. A NHTSA está perguntando o que acontece nesse dia. É a pergunta certa", observa.

Cruise Origin: o precedente da GM

A GM percorreu o caminho oposto com o Cruise Origin, seu robotaxi sem volante apresentado em 2020: pediu isenção formal à NHTSA em 2022 e esperou — a agência levou mais de um ano sem decidir. Em 2023, após um Cruise convencional arrastar uma pedestre em São Francisco, a Califórnia suspendeu a licença da empresa; a GM encerrou o Origin e, em 2024, desistiu do negócio de robotaxi. O episódio mostrou o custo de seguir a regra — anos de espera — e o custo de um acidente — o fim do projeto. A Tesla aposta que evitar o primeiro compensa o risco do segundo.

Falha sem volante: o que acontece

Num robotaxi convencional, o supervisor remoto ou o passageiro pode assumir o controle em caso de falha do software, obstrução de via ou emergência. No Cybercab, não há controles: a Tesla depende de operadores remotos que orientam o veículo por conexão de dados e de protocolos de parada segura — encostar e aguardar. A NHTSA quer saber como isso funciona sem cobertura de rede, em interseções bloqueadas ou com passageiro passando mal. São os cenários que a regra do volante existia para cobrir, e que a Tesla precisa provar que resolveu de outra forma.

Acessibilidade: o argumento da Tesla

A Tesla enfatiza a facilidade de uso por pessoas com deficiência — quem não pode dirigir ganha mobilidade num carro que não exige motorista. É argumento real: para cadeirantes, cegos e idosos, o robotaxi é liberdade. A questão regulatória é se o veículo é seguro para eles e para os demais na via — e se um carro sem controles manuais tem plano para falha, fechamento de via ou emergência médica a bordo.

O histórico da Tesla com a NHTSA

A agência investiga a Tesla há anos: o Autopilot foi objeto de inquérito por colisões com veículos de emergência parados, que resultou em recall de 2 milhões de carros em 2023; o FSD está sob investigação por acidentes em baixa visibilidade; o Cybertruck teve múltiplos recalls. A relação é de tensão permanente, e o Cybercab abre nova frente — desta vez sobre a própria legalidade da certificação, não sobre defeito.

O que pode acontecer

A investigação pode concluir que a certificação é válida, exigir que a Tesla solicite isenção formal — o que limitaria a frota a 2.500 unidades por ano — ou determinar que o veículo não cumpre as normas, com suspensão da operação. O processo leva meses. Enquanto isso, os 45 Cybercabs de Austin seguem rodando, e a Tesla planeja expandir. O Congresso americano discute lei federal para veículos autônomos que substituiria as isenções caso a caso; não há previsão de votação.

O que muda para o Brasil

O Brasil não tem regulação para veículos sem motorista: o Código de Trânsito pressupõe condutor habilitado, e o Contran ainda não normatizou a direção autônoma comercial. O debate americano é o precedente que o país vai olhar quando a tecnologia chegar — e a escolha entre homologação prévia, como na Europa, e autocertificação, como nos EUA, é a decisão que o Brasil terá de tomar.

Para Thiago Baptista Martins, editor do portal, o Cybercab é o teste da regulação, não da tecnologia. "O carro anda sozinho — isso a Waymo já provou. O que a Tesla está testando é se dá para lançar um veículo comercial sem volante sem pedir licença. Se a NHTSA deixar, abre a porta para todos; se barrar, Musk vai ao Congresso e a Trump. O resultado vai definir como o mundo regula o carro autônomo — inclusive o Brasil, que copia o que dá certo lá. Quarenta e cinco Cybercabs em Austin são o caso-teste da década", analisa.

A NHTSA abriu investigação sobre a certificação do Cybercab da Tesla em 4 de setembro de 2026. O veículo opera comercialmente em Austin, no Texas, desde o início da semana.